大运起算的第一步是确定月柱。月柱是大运的起点——大运从月柱出发,按顺排或逆排依次排列。月柱的确定依赖于节气——出生日在哪个节之后,月柱就归属哪个干支。月柱错了,大运全盘偏移。1988-05-30 06:00对应的节气是排盘准确的前提,也是大运起算的基石。
「大运十年」的公理在不同流派中偶有变体——有些古派以八年或十二年为一运,但主流子平以十年为准。十年划分与天干十位一一对应,是最自然的大运单位。部分特殊推算中,根据行运的快慢做微调(快的八年一运、慢的十二年一运),但这属于很个别的用法。周易八卦排盘的大运以标准十年一运为准。